Si Malé, modeste capitale de 75 000 habitants, offre à
profusion atmosphère, animation et couleur locale, les curiosités sont assez
restreintes, autrement. Le front de mer aligne quelques immeubles
administratifs. En continuant, assez loin de là, vous gagnerez l'attrayant port
des dhonis. Autour de ces voiliers primitifs aux lignes séduisantes, tout un
peuple s'affaire en permanence. Ici on charge des bananes, là on répare un toit
de palmes; les produits vitaux pour l'archipel ne cessent d'entrer ou de sortir.
A proximité se trouve un espace ouvert où les habitants des atolls voisins
viennent vendre bois de coupe et autres marchandises.
Ne manquez en aucun
cas le marché aux poissons, lui aussi en bord de mer.
L'atmosphère y est aussi riche que l'arôme, et les produits vendus sur des
tuiles glissantes sont un élément essentiel de la vie aux Maldives. Le mieux est
d'arriver après 15 h, quand les dhonis de pêche emplissent le port et que la
prise du jour (thon, bonite et espadon) est apportée sur le marché où des mains
expertes écaillent et évident. Les prix sont vigoureusement discutés, et les
acheteurs s'éloignent sur leur vélomoteur ou leur vélo, tenant une brassée de
poisson par la queue.
Le Centre islamique, qui
comprend la mosquée du sultan Mohamed Thakurufaanu, est
la plus belle uvre architecturale de Malé. Merveilleusement bien proportionné,
le dôme doré de la mosquée (fait d'aluminium traité), donne une certaine
distinction à la silhouette de la ville. On peut le voir d'aussi loin que l'île
de Bandos, 10 km plus loin. Haut de trois étages, le gracile minaret, avec ses
chevrons gris et jaunes, est lui aussi surmonté d'un dôme doré.
Non loin
du Centre islamique, le parc du Sultan a été créé sur
le terrain de l'ancien palais, détruit en 1968 suite à l'établissement de la
Seconde République. C'est une délicieuse oasis de calme dans l'agitation de la
capitale, avec des étangs aux nénuphars, des plantes exotiques et des palmiers
et bananiers qui prodiguent une ombre bienvenue.
Au sein de ce parc, le
Musée national présente un aperçu de l'histoire locale.
Y sont exposés les trônes d'anciens sultans, les parures et insignes royaux
ainsi qu'un dais à quatre coins, le kema kohlu, destiné à protéger des
regards indiscrets les têtes des dames de la maison royale. On trouve encore
quatre fragments de roche lunaire et un petit drapeau des Maldives qui a fait le
premier voyage sur la lune en 1969. Mais les pièces les plus importantes sont
les résultats de fouilles dans des temples des îles voisines, dont une petite
tête de Bouddha sculptée dans le corail et le grès.
La façade insolite de
la Mosquée du Vendredi dissimule une construction plus
ancienne. Les deux cimetières attenants vous impressionneront par la sévérité de
leurs pierres tombales et par l'exquise gravure de leurs
épitaphes.
D'habitude, les touristes terminent par quelques emplettes au
Singapore bazaar, à la jonction de Chandani Magu et
d'Orchid Magu. Vous serez bien accueilli dans les échoppes, où triomphe
l'artisanat insulaire. A propos, au centre-ville, gare aux vélos!
Tâchez
d'autre part de voir les villages de pêcheurs, dont l'authenticité a résisté à
l'expansion touristique. Les photographes auront du mal à s'arracher au charme
de ces lieux ainsi qu'à la splendeur des plages, non polluées.
Les îles se ressemblent: vous y trouverez partout de superbes
plages de sable blanc, ourlées de palmiers. Luxueuses ou plus simples, elles
offrent leurs bungalows au toit de chaume. Chaque station touristique est
autonome, avec ses installations de sport et de loisirs, ses restaurants, ses
boutiques, et parfois une discothèque. Des dizaines d'îles inhabitées ont été
transformées en lieux de villégiature. La plupart se trouve sur Malé (Kaafu)
Atoll et d'autres encore à Vaavu, Baa, Lhaviyani et Alifu (Ari) Atoll. Ils
proposent tous leurs propres installations sportives et toute une gamme de
divertissements.
Mais la mer recèle de tout autres merveilles: Bandos, une des îles les plus réputées pour ses richesses
sous-marines, est l'un des plus beaux sites de l'océan Indien, voire du monde,
bénéficiant d'excellentes installations de plongée (avec, en particulier, des
caissons de décompression).
Cela dit, des dizaines d'autres sites
permettent de suivre le ballet des poissons tropicaux. Installé dans une grotte,
vous observerez tout un petit monde affairé qui tisse des écheveaux de couleur
dans l'eau translucide. Bien sûr, la pêche au harpon est strictement interdite!
Ne plongez pas seul, à cause des requins. On ne saurait leur imputer le moindre
accident, mais sait-on jamais? De toute façon, un brevet de plongée est
recommandé, de même qu'un certificat médical, pour s'inscrire aux centres de
plongée des différentes îles.
Renseignements pour un séjour aux Maldives , devis et réservations au 
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